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Cos'è BOINC?
BOINC è un programma 'piattaforma' che sfrutta le risorse messe a disposizione da utenti volontari da tutto il mondo per portare avanti progetti di calcolo distribuito. In altre parole è un software che vi consente, attraverso la donazione della potenza inutilizzata del vostro processore, di fare parte di un gigantesco supercomputer costituito attualmente da 600.000 pc donati alla ricerca da oltre 300.000 utenti di 226 nazioni diverse.

Come funziona?
Dopo aver scaricato ed installato BOINC, è sufficiente agganciare uno o più progetti attraverso la procedura guidata di BOINC (menu Strumenti) o manualmente dai siti ufficiali dei vari progetti. Da quel momento in poi, il software è praticamente indipendente, scarica piccoli pacchetti di dati, li elabora e spedisce automaticamente i risultati senza che sia richiesto l'intervento dell'utente.

Fermi tutti! Cos'è questa 'potenza inutilizzata'??
Gli attuali pc casalinghi sono dotati di una potenza di calcolo estremamente elevata. A meno che non siate soliti usare programmi particolarmente pesanti (giochi, elaborazione dati,...), il vostro processore passerà il 99% del suo tempo ad annoiarsi e a chiedersi cosa ci fa in quella scatola buia. Installando BOINC gli darete qualcosa da fare e sarete entrambi più contenti (voi e il processore).

Non rallenterò il mio computer?
Assolutamente no, il software lavora in background e attiva i vari progetti con una priorità bassissima. In pratica il programma si farà da parte ogni volta che un altro programma avrà bisogno delle risorse hardware del vostro pc.
Nei sistemi con quantità di RAM limitata, volendo, si potrebbe impostare BOINC in modo che lavori solo quando non siete al computer, limitando ulteriormente i possibili rallentamenti causati dall'elaborazione delle WUs.

Usando BOINC rischio di prendere dei virus?
No! il fatto che sia un programma usato da migliaia di utenti in tutto il mondo è la garanzia che BOINC non contenga o faccia da tramite per la trasmissione di alcun virus o malware.

E' un programma pericoloso per i miei dati personali?
No, il programma non contiene spyware e non è richiesto l'inserimento di dati personali durante la registrazione. Il programma analizzerà solamente il vostro processore, la quantità di RAM e il sistema operativo installato, ma tutti questi dati potranno essere nascosti agli altri utenti. Il vostro indirizzo email rimarrà nascosto.

Elaborando posso causare danni al mio computer?
L'elaborazione di dati mette sotto stress il processore e tutto l'hardware del pc, ma questo non deve preoccupare. Dobbiamo pensare che un computer non è stato costruito per funzionare sempre al 2% delle proprie possibilità, quindi anche elaborando i dati di BOINC siamo in una botte di ferro. In ogni caso è possibile limitare lo sfruttamento dell'hardware da parte di BOINC dal menu advanced -> preferences, limitando lo stress di CPU, RAM e harddisk.

Devo essere sempre connesso a internet?
No, la connessione a internet è necessaria solamente per scaricare i dati da elaborare e per inviare i risultati. BOINC può lavorare tranquillamente off line. Quando un elaborazione sarà terminata, BOINC salverà i dati momentaneamente sul vostro harddisk e li invierà al server non appena sara disponibile una connessione a internet. Tranne per alcuni progetti, è sufficiente un modem 56k.

Lasciare il computer acceso non causa uno spreco di energia?
Ovviamente il computer funziona grazie alla corrente elettrica ed è chiaro che un pc acceso consuma energia. Secondo il nostro parere, però, accendere un computer per elaborare dati scientifici porta vantaggi che superano decisamente gli svantaggi causati dal consumo di corrente. Negli ultimi anni, il proliferare degli abbonamenti 'adsl flat' ha portato molti utenti a lasciare il proprio computer acceso 24 ore su 24 solo per scaricare da internet. Questo è indubbiamente uno spreco che non può essere in alcun modo paragonato all'utilizzo di BOINC.
Inoltre, l'impatto sul clima dei 600.000 computer della rete BOINC è assolutamente risibile. Assumendo un consumo di 100Watts per ogni pc e immaginando che tutti questi computer rimangano costantemente accesi, possiamo stimare un'emissione di CO2 pari a circa 0,001% del totale delle emissioni terrestri. Agli utenti BOINC questo sembra tutto sommato uno spreco ragionevole, considerata la possibilità di partecipare attivamente al progresso scientifico.

Potete approfondire l'argomento leggendo questo articolo o partecipando a questa discussione nel forum.

A quali tipi di progetti posso partecipare?
BOINC include numerosi progetti scientifici di tutti i tipi. Potete scegliere di partecipare a progetti nel campo della medicina, dell'astronomia, della fisica, della chimica, della matematica, della ricerca sui cambiamenti climatici e molti altri. Trovate maggiori informazioni sui progetti supportati da BOINC.Italy in questa pagina.

Quali progetti mi consigliate di seguire?
I fattori che influenzano la scelta sono numerosi:

• il sistema operativo. Nonostante attualmente la compatibilità sia praticamente totale, alcuni progetti non supportano tutti i sistemi operativi quindi, purtroppo, è necessario limitare la scelta ai progetti che possano girare sul vostro SO.
• le vostre preferenze. come già detto, i campi di ricerca sono numerosi. Per farsi un'idea, in questa pagina trovate l'elenco dei progetti supportati da BOINC.Italy e la relativa descrizione.
• l'hardware del vostro computer, in particolare la potenza del processore, la quantità di memoria e lo spazio libero sull'harddisk. I requisiti minimi di ogni progetto sono riportati nelle pagine di descrizione dei progetti stessi.
• il tempo di accensione del vostro pc. Tutte le Work Units hanno una scadenza (detta deadline) entro la quale vanno necessariamente elaborate. Se non terminate l'elaborazione della WU in tempo utile, questa verrà passata ad un altro utente e voi sarete costretti a scaricare un'altra WU ripartendo da 0. Ovviamente, se tenete acceso il pc solo poche ore al giorno, questo problema potrebbe presentarsi abbastanza frequentemente.

Naturalmente le deadlines sono proporzionate al carico di lavoro richiesto per l'elaborazione e tutto il sistema è stato pensato per ridurre al minimo il rischio di superare le scadenze.
Vi raccomandiamo di scegliere progetti compatibili con il vostro sistema operativo e con le caratteristiche del vostro pc, oltre che tenendo conto dei gusti personali.
Per qualunque dubbio, potete chiedere nel forum.

Cosa ci guadagno a partecipare?
Ci guadagni la soddisfazione di contribuire a svolgere progetti scientifici che non potrebbero essere fatti in altro modo o che , magari, potrebbero essere svolti solo con ingenti investimenti, fuori dalla portata della maggior parte dei centri di ricerca.

E' necessario entrare in un team?
No, non è necessario, però è divertente!
Ogni utente può decidere di elaborare da solo e il fatto di entrare in un team non modifica in alcun modo la sua capacita di elaborazione o il numero di progetti ai quali può aderire. Entrando in un team si avrà la possibilità di conoscere altri utenti, scambiarsi opinioni e, magari, chiedere supporto tecnico in caso di bisogno.
In ogni caso il nostro forum è aperto a tutti gli utenti iscritti al portale, indipendentemente dal fatto che facciano o meno parte del team BOINC.Italy.

Se entro in un team, cosa succederà ai miei crediti?
E' importante sottolineare che entrare o lasciare un team non condiziona in alcun modo i crediti che ogni utente sta accumulando singolarmente. Le statistiche e le classifiche di utenti e computer sono completamente svincolate dalla scelta di entrare o meno in un team. Entrando in un team, i crediti degli utenti vengono semplicemente aggregati a quelli degli altri compagni di squadra in modo da competere nella speciale classifica riservata ai team.

Dove vanno a finire i dati elaborati?
Quando una WU raggiunge un certo quorum di risultati (generalmente 3 o 4 utenti), questi vengono confrontati fra loro. Se danno un riscontro soddisfacente, i risultati vengono immagazzinati nel database del progetto e rimossi dal server.
Il tempo durante il quale i risultati rimangono visibili dipende dalla deadline e dalla velocità con cui gli altri computers coinvolti restituiscono i risultati. In alcuni casi, a seguito di errori, le WU rimangono visibili anche per un paio di mesi, in questo caso vengono rimosse manualmente dall'amministratore del progetto.
Se i risultati fossero lasciati sui servers a disposizione degli utenti, è stato stimato che servirebbero terabytes e terabytes di harddisk per immagazzinarli e una quantità enorme di RAM per gestire gli accessi ai dati.