La figura di Rita Levi-Montalcini
Nacque il 22 aprile del 1909 a Torino. Dopo aver conseguito la laurea in Medicina e chirurgia con 110 e lode nel 1936, si specializzò in Neurologia e Psichiatria. A Torino ebbe tra i propri compagni di Università due futuri premi Nobel italiani: Salvador Luria e Renato Dulbecco.
Nel 1938 emigrò in Belgio a seguito delle leggi razziali promulgate dal fascismo, per poi rientrare a Torino nel 1940, prima dell’invasione del Belgio da parte dei tedeschi. Nel 1941 trovò rifugio nell’astigiano, e successivamente all’armistizio dell’8 settembre 1943 si trasferì con la famiglia a Firenze dove visse cambiando spesso abitazione per non incorrere nelle deportazioni. Nell’agosto 1944, quando la città venne liberata, la Montalcini iniziò a lavorare come medico nel Quartier generale degli Alleati. Dopo la fine della guerra tornò a Torino con la propria famiglia.
Nel 1947 accettò la cattedra di Neurobiologia alla Washington University di St.Louis, dove visse fino al 1977 dividendosi fra il lavoro in America e quello in Italia, dove collaborò con il Laboratorio di Biologia cellulare e l’Istituto Superiore di Sanità del CNR di Roma. In questo periodo i suoi studi la portarono alla cruciale scoperta del “Nerve Growth Factor” (NGF). Grazie a queste ricerche vinse il Premio Nobel per la Medicina nel 1986 insieme al biochimico Stanley Cohen. Fu successivamente insignita di un lungo elenco di onoreficenze, fino alla nomina a Senatrice a vita nel 2001 da parte del Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi. Continuò a studiare e a seguire le proprie ricerche fino alla morte, avvenuta a Roma il 30 dicembre del 2012, all’età di 103 anni.
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