Il terzo Raduno Nazionale di BOINC.Italy appena conclusosi ha probabilmente segnato uno dei momenti di passaggio più delicati per la nostra community. Nonostante difficoltà organizzative e una partecipazione non particolarmente numerosa, possiamo tuttavia utilizzare questa occasione per aprire una nuova fase e per fare un primo passo verso una gestione più organizzata. Di seguito troverete quindi un resoconto dei problemi emersi, di quanto è stato detto e delle soluzioni proposte, nonchè una breve cronaca della seconda giornata, dedicata non al calcolo distribuito ma alla visita della città.
Innanzitutto vanno calorosamente ringraziati tutti i partecipanti: GHz, Venturini Dario, Morse, Campos e Bif74, nonchè le due gentili donzelle Katia e Laura che accompagnavano Dario e Morse e che, oltre a fornire supporto logistico (acqua, spazzolini...) hanno anche contribuito, con le loro opinioni da "esterne" e quindi recanti il punto di vista di una persona che arriva fresca fresca al calcolo distribuito e al nostro portale, alle discussioni portate avanti dal resto del gruppo.
Si ringrazia poi la città di Firenze per averci ospitato e per essere davvero bella (anche se cara), l'ente fieristico che ci ha concesso di godere di un bel prato, con ombra e connessione wi-fi aperta, Ovi Maps (powered by Campos) per averci portato sani e salvi alle varie destinazioni e il clima per essere stato altamente favorevole alle nostre necessità.
Il primo giorno è iniziato sotto una buona stella: sebbene in leggero ritardo sull'orario concordato (causa parcheggi, loro prezzi e loro distanza dal luogo del raduno), siamo riusciti a trovarci tutti quanti abbastanza agevolmente nonostante la quantità incredibile di turisti presenti. Giunti al locale designato (Trattoria da Sergio, Piazza San Lorenzo, 8) abbiamo avuto un assaggio dell'ottima cucina toscana a prezzi davvero modici. Tuttavia, date le ridotte dimensioni del locale, la parte "tecnica" del raduno non è iniziata lì ma è stato necessario spostarci. Chiesto ai gestori di indicarci un parco lì vicino, abbiamo potuto constatare che ai fiorentini (o più probabilmente ai turisti) i parchi piacciono, perchè c'era davvero parecchia gente. Nonostante questo, regnava comunque una notevole tranquillità.
Con nostra sorpresa, quando GHz ha tirato fuori il PC per iniziare la sua presentazione sulle modalità di gestione del portale (per le quali sta anche preparando una guida che verrà pubblicata a favore di tutti coloro che vorranno contribuire), abbiamo riscontrato la presenza di una rete, che si è rivelata essere aperta e anche piuttosto veloce. Abbiamo quindi cominciato ad esplorare l'utilizzo del portale lato staff, con una lezione in due parti: la prima per i neofiti e la seconda di approfondimento, con domande su questioni specifiche da parte di chi sul sito già scriveva. Devo nuovamente ringraziare GHz sia per l'impegno profuso che, soprattutto, per la chiarezza delle spiegazioni.
Dopo un'ora circa siamo passati alla fase cruciale, ossia l'analisi delle problematiche emerse durante l'anno, la decisione delle risposte necessarie e la pianificazione delle azioni per il futuro. Ricordo che, se doveste avere rilievi da fare perchè un argomento che vi interessava non è stato affrontato o volete aggiungere qualcosa alla discussione, potete farlo nei commenti di seguito a questo articolo.
PROBLEMATICHE
- Il calo degli utenti attivi sul forum
- Abbiamo rilevato che da circa un mese sul forum c'è scarsa attività. Anche se questo è di solito abbastanza fisiologico per l'estate, quest'anno si è manifestato con notevole anticipo. In realtà, sembra esserci una sorta di trend decrescente da quando alcuni utenti storici e parti dello staff hanno dovuto ridimensionare il loro contributo a causa di impegni personali. La diminuzione della frequenza di articoli, news, aggiornamenti e guide probabilmente ha giocato un ruolo importante.
- Una prima lettura dei dati sul traffico del sito indica che cresce leggermente, in percentuale, la quota di nuovi utenti su quelli totali. Sembrerebbe una buona notizia se non fosse che il numero di nuovi utenti non sta crescendo ma è sostanzialmente stabile. Questo significa quindi che ci sono meno utenti "vecchi" e quindi sembra giustificare l'ipotesi che il rallentamento delle attività del portale rischi di portare disaffezione, cosa di cui invece gli utenti nuovi non si rendono nemmeno conto.
- Il calo dei contributi al forum e al portale
- Salvo alcune rare e preziose eccezioni, molti degli utenti che si erano offerti di collaborare alla gestione e aggiornamento del portale poi non l'hanno fatto o hanno smesso di farlo. In questo modo non si è riusciti a sopperire alla diminuzione dei contributi dello staff che era (ed è) alle prese con questioni personali (GHz ha cambiato lavoro, Dario doveva laurearsi e l'ha fatto ma ora andrà in India a lavorare, Baxnimis è in Russia a lavorare, ecc.).
- Il bilancio finanziario della community è dissestato
- Al momento delle spese del portale si sta facendo carico GHz, segno che il sistema delle donazioni non sta funzionando a dovere. Il bilancio ci vede in rosso di quasi 200€. Il server che abbiamo acquistato ha dei costi di gestione non trascurabili ma nemmeno esagerati. Una community delle nostre dimensioni dovrebbe, in teoria, riuscire a coprile ma al momento non è così.
- Il nuovo sito, nonostante sia graficamente molto più gradevole, presenta una homepage di difficile fruizione
- In particolare per quanto riguarda i contenuti più rilevanti per mantenere vivo l'interesse: articoli, news, iniziative e quant'altro sono collocati in basso e non facilmente visibili. I collegamenti alle pagine delle donazioni e a quelle dove viene indicata la possibilità di contribuire sono praticamente introvabili.
- La community manca di una veste ufficiale
- Come già emerso al raduno 2010, il fatto di essere semplicemente un gruppo di appassionati ad una tematica che si ritrovano in Internet per discuterne, senza alcun riconoscimento e senza una forma organizzativa precisa, limita le nostre possibilità di interazione con il "mondo esterno".
- Per alcuni, il nuovo sito/server risulta essere lento
- Ci è stato segnalato che talvolta il caricamento delle pagine del sito e del forum risulta essere eccessivamente lento
SOLUZIONI PROPOSTE
Fortunatamente, come al solito, le idee non sono mancate. Ai problemi precedentemente segnalati si è tentato di trovare una risposta condivisa o quantomeno di stimolare la discussione in una direzione costruttiva. Anche qui, se avete proposte di soluzione che vi sembrano interessanti, non esitate a scriverle di seguito nei commenti all'articolo.
- Calo degli utenti attivi sul forum: si tratta della voce ritenuta immediatamente più preoccupante e quindi di maggior importanza. Abbiamo ipotizzato che questo problema derivasse soprattutto dal calo di contributi (articoli, news ecc) che hanno fatto sì che ci fosse un'impressione di staticità, di stanchezza e di poca attività in generale, generando disaffezione o noia. I rimedi sono quindi piuttosto chiari:
- generare più contributi per il portale, sia sotto forma di articoli e post nel blog, sia come traduzioni di news dei progetti, sia infine come un più continuo flusso di aggiornamenti sulle nostre iniziative, sullo status dei progetti nostri e di BOINC, notizie in generale ecc. In questo modo dovrebbe tornare chiaro a tutti che la community è viva e attiva.
- per recuperare invece gli utenti che si sono allontanati (e che rischiano di non fare ritorno, non sapendo della ripartenza delle attività), GHz ha suggerito di inviare delle newsletter, strumento che inoltre vedrà un uso più frequente diventando un mezzo di informazione continua e non casuale, che riassuma tutte le notizie anche per gli utenti che usufruiscono poco del portale.
- per stimolare l'attività, sarebbe utile e opportuno che lo staff (o un utente volenteroso) si prendesse l'incarico di seguire con una certa continuità le statistiche sia interne che esterne, facendo una sorta di resoconto periodico che stimoli l'interesse e la competizione sia tra i membri del team e le community che tra BOINC.Italy e gli altri team internazionali. Si è inoltre fatto notare, anche portando esempi dal passato, come la competizione sia uno degli spiriti più coinvolgenti per i nostri utenti.
- per incrementare il numero di nuove visite, è stata ripetuta la necessità di recuperare la sezione BOINC su HWupgrade, il forum più frequentato d'Italia e che tratta principalmente di informatica. Oltre al valore storico (il team è infatti nato lì), si tratta di una piazza molto appetibile. Bisognerebbe che lo staff (o un membro volenteroso, in particolare se della community HWU) si prendesse la briga di mantenere quella sezione aggiornata con le novità e di assistere le persone che lo richiedono, stimolando poi l'utenza ad approfondire l'argomento.
- Calo dei contributi al forum e al portale: strettamente collegata alla precedente, si tratta di una situazione che necessita quindi di essere risolta velocemente ed efficacemente.
- innanzitutto si è pensato di implementare un modulo per la gestione del lavoro chiamato ProjectFork che consente di "spaccare" i progetti in compiti, assegnarli, controllare l'avanzamento ecc oltre a visualizzare una lista delle cose da fare. In questo modo, avendo un po' più di organizzazione, speriamo di riuscire a gestire meglio i contributi e quindi a velocizzare e garantire l'esecuzione di quanto promesso.
- la possibilità di contribuire attivamente deve essere resa più facilmente visibile, di modo che chi volesse dare una mano possa rendersi conto che ciò non solo è consentito ma anche largamente apprezzato. Si veda in proposito anche il punto 4.
- lo staff tenterà comunque di fare uno sforzo in più, soprattutto in fase iniziale, sperando tuttavia di poter vedere nel futuro un ridimensionamento dell'impegno richiesto grazie ad una maggiore partecipazione della community.
- Il bilancio finanziario della community è dissestato: non potendo risparmiare sul server, dato che già questo sembra essere per taluni insufficiente ad una rapida visualizzazione delle pagine, bisogna trovare fonti di maggiori introiti.
- si tenterà di far aumentare le donazioni che da qualche tempo sembrano essere rallentate. Complice è sicuramente il periodo di crisi, ma il posizionamento attuale del pulsante (in fondo alle pagine) certo non aiuta. Si veda in proposito anche il punto 4.
- si sta valutando se inserire della pubblicità nel sito, di modo che questa possa contribuire alle spese di mantenimento del portale. Tendenzialmente non si vorrebbe fare, ma bisognerà vedere se si tratterà di una misura necessaria.
- è stato rinnovato l'invito a trovare uno sponsor, che potrebbe idealmente essere un negozio online di materiale informatico oppure un fornitore di servizi di hosting web. Purtroppo nessuno ha contatti nell'ambito ed inoltre, vedi punto b), si vorrebbe evitare la pubblicità (che sarebbe necessaria).
- Il nuovo sito, nonostante sia graficamente molto più gradevole, presenta una homepage di difficile fruizione: è stato fatto notare che la vecchia homepage era indubbiamente più funzionale per quanto riguarda la visibilità dell'attività della community mentre quella attuale è invece rivolta ad un target di neofiti.
- Si è pensato a diverse ipotesi. Quella che alla fine sembra essere stata la più condivisa riguarda una sorta di "sdoppiamento" della homepage: da un lato, per gli utenti non registrati, l'accesso avverrebbe tramite l'attuale homepage; dall'altro, gli utenti registrati (e che quindi dovrebbero aver capito quantomeno di cosa parliamo) dovrebbero venire reindirizzati su una seconda versione privata dell'attuale slideshow (le foto grandi) e dove trovino risalto soprattutto le news, gli articoli e dovrebbe tornare la chat (!!!) e in secondo luogo la sezione "per contribuire" e quella "donazioni". Ovviamente saranno entrambe accessibili tramite link, anche se bisogna studiare adeguatamente le questioni tecniche.
- La community manca di una veste ufficiale. A malincuore, nonostante l'interesse dimostrato dai partecipanti, abbiamo deciso di rimandare questo argomento ad un raduno successivo. Purtroppo al momento le problematiche emerse sono ben più stringenti e riguardano l'essenza stessa della community, mentre questo viene concepito come un "plus" da aggiungere una volta stabilizzata la situazione.
- Per alcuni, il nuovo sito/server risulta essere lento. Per questo probabilmente non c'è nulla da fare. Pare che il problema non si presenti a tutti e che comunque una sua componente possa essere un sovraccarico della CPU del server. Dato che tuttavia non ci sono fondi a sufficienza per la gestione attuale, un upgrade appare impensabile. Segnalate comunque se anche voi riscontrate questo problema.
In sintesi, questo è quanto discusso. Non posso che ringraziare nuovamente i partecipanti per l'impegno e la dedizione, per l'interesse e la simpatia dimostrati. Speriamo vivamente che alla prossima occasione ci si possa trovare con un gruppo più nutrito e intavolare discussioni con sempre maggior spirito di collaborazione e condivisione.
Vi esorto ancora una volta a postare commenti e quant'altro di seguito, mentre per il resoconto del resto della visita (e ne vale la pena!) vi prometto un nuovo articolo a breve.